Более трёх столетий этот район являлся центром развлечений Лондона. До первой четверти XIX века в местных театрах преобладали драматические произведения. Более доступная и развлекательная мелодрама, а позже музыкальные спектакли, мюзиклы появились здесь около двухсот лет тому назад. В те времена осуществление театральной деятельности, связанное с «высокими» драматическими постановками, требовало получения королевской лицензии. Практически, во времена Реставрации Стюартов, ею владели только две компании — King’s Company и Duke’s Company, которые принадлежали правящему монарху Карлу II и его брату Якову, Герцогу Йоркскому. Музыкальные же спектакли более «лёгкие», развлекательные соблюдения этих формальностей не предусматривали. Это отличие легло в основу интенсивного развития театров лондонского Вест-Энда^[3].

В настоящее время в этом районе расположено около сорока сценических площадок, хотя некоторые из них расположены за формальными территориальными границами, но по традиции причисляются к Вест-Энду (например, Apollo Victoria Theatre). Фактически они являются только помещениями без постоянной труппы и дирекции. Здания, абсолютное большинство которых построено в Викторианскую и Эдвардианскую эпохи, представляют собой объекты коммерческой недвижимости и находятся в частной собственности. По действующему законодательству профильное использование этих помещений изменено быть не может. Здания предоставляются в аренду продюсерским компаниям, которые самостоятельно, на свой страх и риск, определяют репертуар, подбирают актёров, решают все без исключения творческие вопросы. Традиционно в каждом театре идёт только одна постановка, причём количество спектаклей определяет только рынок, её популярность у зрителя^[3].

В последние двадцать лет отмечается естественная в современных экономических условиях глобализация коммерческого театрального проката в Вест-Энде. К концу 2016 года три четверти из 40 местных театров принадлежало или находилось под управлением четырёх компаний: Ambassador Theatre Group (10 объектов), Delfont Mackintosh Theatres (8 объектов, главный собственник — театральный продюсер Камерон Макинтош), Really Useful Theatres (6 объектов, собственник — композитор Эндрю Ллойд Уэббер) и Nimax Theatres (6 объектов). Эти компании выстраивают процесс создания музыкального спектакля как производственный цикл: от подготовки либретто и музыкальной партитуры до проката, дистрибуции и защиты авторских прав. При этом доли владения или управления объектами недвижимости и доли обладания зарегистрированными правами на произведения интеллектуальной собственности значительно отличаются. Компания Уэббера имеет права на 21 постановку, вероятно, наиболее популярных в мире: все работы композитора, а также «Звуки музыки», «Удивительный волшебник из страны Оз» и других, а компания Камерона Макинтоша — на 11, в том числе на столь знаменитые как «Оливер!», «Отверженные» и «Мисс Сайгон»^[3].

Наибольшее количество представлений в театрах Вест-Энда выдержали следующие постановки:

1. Мышеловка  — с 1952 года по настоящее время, 27600 представлений, 13 возобновлённых редакций.
2. Отверженные — с 1985 года по настоящее время, более 13700 представлений, 3 возобновлённые редакции.
3. Призрак оперы — с 1986 года по настоящее время, более 13450 представлений, бессменно идёт в Театре Её Величества.
4. Женщина в чёрном — с 1989 года по настоящее время, более 12100 представлений, бессменно идёт в Fortune Theatre .
5. Братья по крови — с 1988 по 2012 год, 10013 представлений.
6. Кошки — с 1981 по 2002 год, 8949 представлений.
7. Mamma Mia! — с 1999 года по настоящее время, более 8300 представлений, 3 возобновлённые редакции.
8. Король Лев — с 1999 года по настоящее время, более 8000 представлений, неизменно идёт в театре Лицеум.
9. Звёздный Экспресс — 1984 по 2002 год, 7406 представлений.
10. Никакого секса, пожалуйста, мы британцы — с 1971 по 1987 год, 6761 представлений.
11. Stomp (танцевальное шоу) — с 2002 года по 2018 год, более 6512 представлений, 2 возобновлённые редакции.
12. Чикаго — с 1997 по 2012 год, 6187 представлений, 3 возобновлённые редакции.
13. Злая — с 2006 года по настоящее время, более 5200 представлений, неизменно идёт в Apollo Victoria Theatre.
14. История Бадди Холли — с 1989 по 2002 год, 5140 представлений, 2 возобновлённые редакции.
15. We Will Rock You — с 2002 по 2014 год, 4659 представлений.
16. Триллер — с 2009 по 2020 год, 4657 представлений..
17. Билли Эллиот — с 2005 по 2016 год, 4566 представлений.
18. Мисс Сайгон — с 1989 по 1999 год, 4264 представления.
19. Парни из Джерси — с 2008 по 2017 год, 3787 представлений.
20. Полное собрание сочинения Уильяма Шекспира (сокращённое) — с 1996 по 2005 год, 3744 представлений
21. 39 шагов — с 2006 по 2015 год, 3731 представление
22. Иисус Христос — суперзвезда — с 1972 по 1980 год, 3357 представлений
23. Я и моя девушка — с 1985 по 1993 год, 3301 представление
24. Матильда — с 2011 года по настоящее время, более 3200 представлений, театр Кэмбридж