В 1836 году Владимир Стасов был отдан в Училище правоведения. Ещё в училище Стасов проникся живым интересом к музыке, но особых композиторских задатков в себе не нашёл, и решил впервые попробовать свои силы на поприще критика. В 1842 году он написал статью о Ф. Листе, приехавшем в Петербург, хотя нигде её и не напечатал.

По окончании в 1843 году училища он поступил на службу помощником секретаря в Межевой департамент Сената, с 1848 года служил секретарём в Департаменте герольдии, а с 1850 года — помощником юрисконсульта в Департаменте юстиции. Стасов свободно владел шестью языками.

В 1847 году, с публикации в «Отечественных записках» его первой статьи — о французском композиторе Гекторе Берлиозе, — началась его литературно-критическая деятельность. В этом же году Стасов был приглашён издателем «Отечественных записок» Краевским к сотрудничеству в отдел иностранной литературы. С этого времени Стасов начал писать небольшие обозрения по вопросам живописи, скульптуры, архитектуры и музыки. В 1847—1848 годах он опубликовал около 20 статей.

В 1848 году за связь с петрашевцами Стасов был отстранён от работы в журнале, арестован и заключён в Петропавловскую крепость. В 1851 году В. В. Стасов вышел в отставку и в качестве секретаря уральского промышленника и мецената А. Н. Демидова, очень богатого человека, поклонника искусств, уехал за границу. Работал в крупнейших библиотеках и архивах. Был библиотекарем в имении Демидова в Сан-Донато близ Флоренции, часто посещал русских художников и архитекторов, проживавших в Италии — Александра Брюллова, Сергея Иванова, Воробьева и Айвазовского.

В мае 1854 года В. В. Стасов вернулся в Петербург. В то время с его помощью и оформилось художественное объединение композиторов, ставшее известным под именем, данным Стасовым, — Могучая кучка. В 1860-х годах Стасов поддерживал «Товарищество передвижных выставок», с которым тесно связана вся его деятельность. Стасов был одним из главных вдохновителей и историком «передвижников», принимал активное участие в подготовке первой и ряда последующих их выставок. В конце 1856 года директор Публичной библиотеки в Петербурге М. А. Корф предложил Стасову работу в качестве своего помощника, а именно — для собирания материалов по истории жизни и царствования Николая I.

В 1856—1872 годах Стасов работал в Публичной библиотеке, имея в Художественном отделении свой стол. По его инициативе организуется ряд выставок древнерусских рукописей. В ноябре 1872 принят на штатную должность библиотекаря, до конца жизни заведовал Художественным отделом. На этом посту постоянно консультировал писателей, художников, композиторов, собирал рукописи русских деятелей искусства, в особенности композиторов (во многом благодаря Стасову Российская национальная библиотека располагает ныне самыми полными архивами композиторов петербургской школы).

В 1883 году вместе с Ильёй Репиным Стасов предпринял путешествие по Европе. Посещая музеи, он не сдерживал своих чувств по отношению к европейским шедеврам. Так, в Риме, по словам художника, он не удержался от порыва и, вскочив на табурет, страстно поцеловал статую Венеры Капитолийской.

В 1900 году одновременно со своим другом Л. Н. Толстым избран почётным членом Императорской Санкт-Петербургской АН^[2].

Умер 23 октября 1906 в Санкт-Петербурге. Похоронен в некрополе мастеров искусств Александро-Невской лавры. Бронзовый памятник над могилой — работы скульптора И. Я. Гинцбурга и архитектора И. П. Ропета^[3].

Стасов активно поддерживал движение передвижников и выступал против безальтернативного господства академического искусства. Его критические статьи и монографии о ныне знаменитейших представителях русского искусства (Н. Н. Ге, В. В. Верещагин, И. Е. Репин, М. П. Мусоргский, А. П. Бородин, К. П. Брюллов и пр.), а также обширная переписка с ними представляют величайший интерес. Он также известен как оппонент музыкального критика (и бывшего своего друга) А. Н. Серова в обсуждении достоинств двух опер М. И. Глинки; Стасов был исследователем и пропагандистом творчества композитора.

Стасов был идеологом нового направления в музыке, представленного группой петербургских композиторов, названной им «Могучая кучка».

Стасов также был активным критиком антисемитизма. Так, в ответ на очерк Рихарда Вагнера «Еврейство в музыке», он ответил в эссе «Жидовство в Европе /По Рихарду Вагнеру/» (1869), где выступил с резкой критикой антисемитизма композитора^[4].

Стасов восторгался росписями В.М. Васнецова Владимирского собора в Киеве и критиковал М. А. Врубеля за создание орнаментов «вовсе не византийских и не русских, а просто декадентских, вовсе не идущих к остальной церкви, а свидетельствующих только о плохом вкусе, капризности и малом художественном знании и творчестве их авторов по части византайства»^[5]. На критику Врубель ответил письмом в редакцию в котором сообщил, что некоторые из орнаментов, которые так хвалил Стасов, в типографии ошибочно приписали авторству Васнецова, и, на самом деле, их написал не Васнецов, а Врубель^[6].

• 02.01.1824 — 1830 — 1-я линия Васильевского острова, 16;
• 1854—1873 — Моховая улица, 26;
• 1873—1877 — дом Трофимова — Шестилавочная улица, 11;
• 1877—1881 — Сергиевская улица, 81;
• 1881—1890 — доходный дом — Знаменская улица, 26, кв. 6;
• 1890—1896 — доходный дом — Знаменская улица, 36;
• 1896 — 10.10.1906 года — 7-я Рождественская улица, 17, кв. 24.

Стасов был влюблён в сестру своего друга, композитора Александра Серова, Софью, которая, однако, вышла замуж за лесного инженера Петра Дютура. Тем не менее, Стасов стал отцом второй дочери Софьи Дютур, Надежды Петровны Дютур (в замужестве Кларк), хотя Пётр Дютур признавал её своей и воспитывал как свою. Этот эпизод послужил одной из причин ссоры между Стасовым и Серовым^[7].

Спорь с человеком умнее тебя: он тебя победит… но из самого твоего поражения ты можешь извлечь пользу для себя. Спорь с человеком ума равного: за кем бы ни оставалась победа, ты по крайней мере испытаешь удовольствие от борьбы. Спорь с человеком ума слабейшего: спорь не из желания победы, но ты можешь быть ему полезным. Спорь даже с глупцом! ни славы ни выгоды ты не добудешь… Но отчего иногда не позабавиться! Не спорь только с Владимиром Стасовым!

• На доме по адресу Санкт-Петербург, Моховая улица, 26 в 1957 году была установлена мемориальная доска с текстом: «В этом доме с 1854 по 1873 год жил и работал выдающийся русский художественный критик Владимир Васильевич Стасов»^[8].
• Именем Стасова названы улицы в Липецке, Владимире, Краснодаре (с 1957 года), Иркутске, Минске, Пензе.
• Детская музыкальная школа имени В. В. Стасова есть в Москве.

• 1950 — «Мусоргский»
• 1953 — «Римский-Корсаков» (в роли Стасова в обоих фильмах — Николай Черкасов)
• 1969 — «На пороге». Режиссёр: Николай Хробко

• Владимир Васильевич Стасов. Собрание сочинений. 1847–1886: с приложением его портретов и снимка с поднесенного ему адреса. Т. 1–4. Санкт-Петербург: тип. М.М. Стасюлевича, 1894–1906.
• Владимир Васильевич Стасов. Избранные сочинения — В 3-х томах. Государственное издательство «Искусство», Москва, 1952
• Русские путешественницы из Сибири в Неаполь на тележке // Исторический вестник, 1890. — Т. 40. — № 6. — С. 644—646.Архивная копия от 27 декабря 2013 на Wayback Machine
• Памяти Мусоргского // Исторический вестник, 1886. — Т. 23. — № 3. — С. 644—656.Архивная копия от 2 апреля 2015 на Wayback Machine
• Портрет Глинки, деланный в Париже // Исторический вестник, 1892. — Т. 47. — № 3. — С. 867—870.Архивная копия от 1 ноября 2011 на Wayback Machine

• Голубева О. Д. В. В. Стасов. Санкт-Петербург: Изд-во Российской национальной библиотеки, 1995. 168, [13] с.
• Каренин В. Владимир Стасов. Очерк его жизни и деятельности. — Л.: Мысль, 1927.
• Мещерина Е. Г. СТА́СОВ Владимир Васильевич // Русские писатели, 1800—1917 : Биографический словарь / гл. ред. Б. Ф. Егоров. — М. : Большая российская энциклопедия ; СПб. : Нестор-История, 2019. — Т. 6 : С—Ч. — С. 48—51. — 656 с. — (Сер. биогр. словарей: Русские писатели. 11—20 вв.). — 1000 экз. — ISBN 5-85270-011-8. — ISBN 978-5-4469-1616-0 (т. 6).
• Стефанович В. Н. В. В. Стасов (1824—1906: Очерк библиотечной деятельности / В. Н. Стефанович; Всесоюзная книжная палата, Министерство культуры СССР, Главиздат. — М.: Издательство Всесоюзной книжной палаты, 1956. — 132, [2] с. — (Деятели книги). — 10 000 экз.

• В. В. Верещагин и В. В. Стасов. — М.: Искусство, 1953
• Лебедев А. К. Владимир Васильевич Стасов. 1824—1906. — М.-Л.: Искусство, 1948
• Рамазанова Н. В. В начале пути. Малоизвестные факты биографии В. В. Стасова // Российская национальная библиотека и отечественная художественная культура: Сб. ст. и публ. / Рос. нац. б-ка. — Вып. 5. — СПб.: Изд-во Рос. нац. б-ки, 2013. — C. 67—78.
• Владимир Васильевич Стасов. 1824—1906: К 125-летию со дня рождения: [Сборник статей и воспоминаний] / Сост. Е. Д. Стасова. — М.-Л.: Искусство, 1949
• Переписка П. М. Третьякова и В. В. Стасова. 1874—1897. — М.-Л.: Искусство, 1949

• И. Вакс.Все что мог – сделал… // Филателия СССР : журнал. — 1974. — № 7. — С. 32.
• Ал. Пыжиков. Доклад, посвящённый идеям общественного деятеля Вл. В. Стасова на YouTube (2017, 30 мин.)