Родился 24 июня 1952 года в г. Салехарде. В 1974 году окончил Тюменский индустриальный институт по специальности «инженер-механик», в 1991 году — Академию управления.

• 1974—1976 гг. — механик, начальник автоколонны Салехардского авиапредприятия (Ямало-Ненецкий АО).
• 1976—1977 гг. — инструктор Ямало-Ненецкого окружного комитета ВЛКСМ (Ямало-Ненецкий АО).
• 1977—1978 гг. — первый секретарь Приуральского райкома ВЛКСМ (Ямало-Ненецкий АО).
• 1978—1982 гг. — второй, первый секретарь Ямало-Ненецкого окружного комитета ВЛКСМ (Ямало-Ненецкий АО).
• 1982—1983 гг. — секретарь Салехардского горкома ВЛКСМ (г. Салехард, Ямало-Ненецкий АО).
• 1983—1986 гг. — первый секретарь Тюменского обкома ВЛКСМ (г. Тюмень, Тюменская область).
• 1986—1987 гг. — второй секретарь Сургутского горкома КПСС (г. Сургут, Тюменская область).
• 1987—1990 гг. — председатель Сургутского райисполкома (г. Сургут, Тюменская область).
• 1990—1991 гг. — председатель Сургутского районного Совета народных депутатов (г. Сургут, Тюменская область).
• 1992—1994 гг. — заместитель главы администрации Тюменской области.
• 1994—2010 гг. — глава Ямало-Ненецкого автономного округа.
• В марте 1994 года избран в Совет Федерации ФС РФ от Ямало-Ненецкого АО. В Совете Федерации вошёл в состав комитета по делам Федерации, Федеративному договору и региональной политике.
• 13 октября1996 года избран на пост губернатора Ямало-Ненецкого автономного округа, получив около 70 % голосов избирателей.
• В январе 1996 года вошел в Совет Федерации второго созыва. Член Комитета СФ по делам Севера и малочисленных народов. До декабря 2001 года входил в Совет Федерации ФС РФ, был членом Комитета по делам Севера и малочисленных народов.
• 26 марта2000 года переизбран на пост губернатора Ямало-Ненецкого АО. За него проголосовали 87,93 % избирателей.

Член Совета директоров РАО «Газпром» (избран на годовом собрании акционеров 26 июня 1998 года).

С 13 марта по 27 сентября 2002, с 27 сентября 2005 по 30 марта 2006 и с 25 мая по 29 ноября 2009 — член президиумаГосударственного совета Российской Федерации^{[1][2][3][4][5][6]}.

С марта 2010 г. — представитель в Совете Федерации Федерального Собрания Российской Федерации от исполнительного органа государственной власти Ямало-Ненецкого автономного округа.

В 1989 году избирался народным депутатом СССР по Сургутскому территориальному избирательному округу. Входил в состав Комиссии по вопросам транспорта, связи и информатики.

Женат, имеет сына-бизнесмена, Сергея. Сын — гражданин Швейцарии.

• Награждён орденами «За заслуги перед Отечеством» IV ст.^[7], III ст. (24 февраля 2010 года)^[8], Дружбы (1997).
• Лауреат Государственной премии за цикл трудов «Прогноз, разведка и разработка газовых месторождений крайнего севера Сибири» (1998).
• Благодарность Президента Российской Федерации (12 августа1996 года) — за активное участие в организации и проведении выборной кампании Президента Российской Федерации в 1996 году^[9].
• 26 декабря 2006 года вручён нагрудным знаком МИД России «За вклад в международное сотрудничество»^[10].
• В 2012 году именем Юрия Неёлова был назван самолёт Airbus А320-214 с бортовым номером VQ-BNR 1054^[11].
• Звание «Почётный гражданин Тюменской области», 24 мая 2018

• Справка на сайте Совета Федерации (недоступная ссылка)