Виченцо Джоакино Раффаэле Луиджи, граф Печчи родился 2 марта1810 в Карпинето-Романо, около Ананьи, в богатой семье римских аристократов. Изучал философию, теологию и право в Витербо и Риме. Был необычайно способным и разносторонне образованным человеком. Писал стихи на латыни, а Данте цитировал по памяти.

В 1836 году стал доктором богословия, а также гражданского и канонического права.

14 февраля1837 годаГригорий XVI назначил его своим личным прелатом до того, как он был рукоположён 31 декабря того же года. Вскоре Печчи был определён легатом в Беневенто, где принял энергичные меры для ликвидации бандитизма. Затем он был послан в качестве нунция в Брюссель, но тридцатитрехлётний дипломат не сумел положить конец распрям, которые возникли в этой стране между иезуитами и епископатом.

Отозванный государственным секретарёмДжакомо Антонелли, с 27 января1843 по 19 января1846 года был титулярным архиепископомДамиаты. В 1846 году был назначен епископомепархии Перуджи, которой управлял почти 30 лет. В 1853 получил кардинальскую шапку. Держался поодаль от римской курии, поскольку не одобрял консервативной линии кардинала — государственного секретаря. Только во время I Ватиканского собора принял активное участие в совещаниях, на которых выказал разносторонние знания и знакомство с социальными и политическими реалиями тогдашней Европы.

В 1877 году, после смерти Джакомо Антонелли, Печчи был назначен кардиналом-камерленго, или управляющим папским имуществом.

Стал первым папой, избранным после объединения Италии. Специфические условия, в которых, после ликвидации папского государства, Льву XIII пришлось осуществлять высшую власть в Католической церкви, заставили его выработать новую модель функций папы, непогрешимый авторитет которого и верховенство были признаны догматом, но границы власти как в политической, так и во внутрицерковной сферах были в значительной степени ограничены. Первоначально намеревался покинуть Рим, но решил остаться «узником Ватикана» по совету своего государственного секретаря кардинала Рамполлы, которого считали главным творцом тогдашней папской политики. Многие ожидали, что Лев XIII примирится с потерей светской власти, так как он считался противником непримиримой политики Пия IX, однако папа утвердил составленный конклавом протест против занятия Рима итальянцами и в своей первой энциклике потребовал восстановления светской власти.

Стремился возвысить значение папства посредством усиления и расширения влияния католической церкви не только на Западе, но и на Востоке, и смотрел на себя не как на лишённого власти светского государя, а как на главу многих миллионов католиков. Твёрдо держась средневекового взгляда на роль церкви, он стремился подчинить себе культурные и социальные течения; в целом ряде энциклик осуждал новую науку и новую философию, ставя им задачу подтверждать, от разума, откровенные истины и объявляя идеалом философа и учёного Фому Аквинского. Льву XIII удалось добиться положения вождя значительной части западноевропейских консервативных элементов, чем он искусно воспользовался в интересах церкви, добившись отмены большей части постановлений против католицизма, проведённых в Германии, в период культуркампфа. Предписал французскому духовенству прекратить борьбу с республикой и этим отчасти примирил государство с церковью во Франции.

Владел французским и немецким, что позволяло ему общаться без лишних свидетелей с зарубежными дипломатами.

Личным прелатом Папы был известный немецкий историк Иоганн Янсен.

В последние годы жизни Лев XIII передал в руки кардинала Рамполлы значительную часть своих функций по руководству Католической церковью.

20 февраля 1903 года торжественно отпраздновал 25-летний юбилей своего избрания на папский престол; 20 июля того же года умер и был похоронен в соборе Сан-Джованни-ин Латерано.

Энциклика Rerum Novarum от 15 мая1891 года формулировала первые тезисы римско-католической социальной доктрины, которую преемники Льва XIII дополняли и модифицировали в соответствии с изменившимися социально-политическими условиями.

Его энциклика от 20 июня1894 годаPraeclara Gratulationis осуждала масонство и содержала призыв к христианам Востока (Православной церкви), и в отдельности к славянам, к единению под верховной властью «Римского Понтифика»^[8]. Православные полагают, что тезисы энциклики богословски и исторически опровергнуты Окружным посланием Патриарха КонстантинопольскогоАнфима VII и его Синода в августе 1895 года^[9][10].

Его буллаApostolicæ Curæ, изданная в сентябре 1896 года, утверждала полную недействительность англиканскогорукоположения^[11]; была опровергнута в феврале следующего года посланием Saepius Officio^[12], подписанным архиепископом КентерберийскимФредериком Темплом и архиепископом ЙоркскимВильямом Маклаганом^[en].

Лев XIII вместе с кардиналомРамполлой приложили много усилий, чтобы удержать ранг католического епископата в европейских странах. Был заключён договор с Германской империей. Бисмарк получил орден Христа, а императорВильгельм II дважды посетил Льва XIII в Ватикане. Французских католиков папа склонял к примирению с республиканским строем. Лев XIII искал контактов даже с англиканами, чтобы добиться их примирения с апостольской столицей. В этот период он назначил кардиналом обращенного в католичествоДжона Ньюмена (1801—1890). Хуже складывались отношения между апостольской столицей и Австрией, которая продолжала придерживаться традиций иосифизма. Дипломатическая активность государственного секретариата не увеличила авторитет папства настолько, чтобы оно могло питать надежду на восстановление папского государства, зато проложила путь к политической консолидации фронта христианской демократии, которая предприняла энергичные шаги в борьбе с влиянием социализма и коммунизма в рабочей среде.

Из других достижений Льва XIII следует назвать возрождение философии Фомы Аквинского, которую папа считал фундаментом доктринально-теологической католической мысли, а также развитие библеистики и библейской археологии. Папа приказал открыть доступ учащимся католических учебных заведений к части церковных архивов, оставляя, однако, за собой контроль за публикацией результатов их исследований и содержанием последних.

• Влас Дорошевич. «Папа»
• В 1958 году режиссёр Вольфганг Либенайнер снял фильм «Себастьян Кнайп»^[de], в котором образ папы воплотил актёр Эрнст Дойч.

• Лев, римские папы // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
• Лев XIII (Джиоаккино, граф Печчи)

• Серова О. В. Папа Лев XIII в оценке российских дипломатов // Вопросы истории. — 2009. — № 12. — С. 115—130.

• Список святых, канонизированных папой римским Львом XIII
• Список блаженных, беатифицированных папой римским Львом XIII
• Список кардиналов, возведённых папой римским Львом XIII