Крест «За военные заслуги» учреждён 22 октября 1849 года императором АвстрииФранцем Иосифом I по рекомендации генерал-фельдмаршала Йозефа Радецкого. Награда должна была присуждаться офицерам австрийской армии, за военные заслуги и доблесть в военное время или выдающиеся заслуги в мирное время. Первоначально был создан только в одном классе.

Наградой были награждены все офицеры, которые служили под началом генерал-фельдмаршала Радецкого в итальянской кампании 1848-49, особенно после битвы при Новаре в 1849 году.

Новые массовые периоды награждений происходили при австро-сардинской войне 1859 года, немецко-датской войне 1864 года, австро-прусской войне 1866 года, русско-турецкой войне 1877—1878 годов и Боксёрского восстания.

Вскоре после начала Первой мировой войны 23 сентября 1914 года крест был разделён на 3 класса.

С падением Австро-Венгрии награда прекратила своё существование.

Награда выполнена в форме креста в белой эмали с красной эмалью по краям, в центре на поле белой эмали нанесено слово «VERDIENST» (заслуга), разбитое на слоги «VER» и «DIENST» для центрирования. Крест украшался лавровым венком, покрытым зелёной эмалью, и лишь к началу Первой мировой войны венок стали покрывать позолотой.

Крест 1-го класса носился с левой стороны груди.

•  

  Крест 1-й степени

•  

  Крест 2-й степени

•  

  Крест 3-й степени

• Игорь Гусев. Награды, ордена, медали России, СССР, мира. — Москва: АСТ, 2014. — С. 10. — 256 с. — ISBN 978-5-17-080777-2.

• The Military Merit Cross 1914—1918 (англ.). Austro-Hungarian Orders and Decorations 1848—1918. Austro-Hungarian Land Forces 1848—1918. Дата обращения: 25 декабря 2011.Архивировано 12 мая 2012 года.