Джордж Клинтон родился 26 июля1739 года в небольшом поселении Малая Британия в округе Оринджштата Нью-Йорк. Его родителями были полковник Чарльз Клинтон (англ. Charles Clinton) и Элизабет Деннистон Клинтон (англ. Elizabeth Denniston Clinton), пресвитерианские иммигранты, которые покинули ирландскоеграфство Лонгфорд в 1729 году, чтобы избежать законов, принятых ирландским парламентом, призванных заставить нонконформистов и католиков принять англиканскую церковь Ирландии. Политические интересы молодого Джорджа были вдохновлены его отцом, который был фермером, геодезистом и спекулянтом землёй, а также членом колониальной ассамблеи Нью-Йорка. Джордж Клинтон был братом генерала Джеймса Клинтона и дядей будущего губернатора штата Нью-Йорк Девитта Клинтона. Джордж Клинтон не является родственником 42-го президента США Билла Клинтона (при рождении носившего фамилию Блайт). Джорджа обучал местный шотландский священник.

В возрасте 18 лет Клинтон поступил на службу в Британскую Армию во время Франко-индейской войны, и со временем дослужился до звания лейтенанта. Затем он изучал право, впоследствии став секретарём в суде общегражданских исков, а затем работал в колониальном собрании. Позже он был избран в Континентальный конгресс, где голосовал за Декларацию независимости США, но был вызван Джорджем Вашингтоном для службы бригадным генералом народного ополчения и должен был уехать перед подписанием.

Клинтон был известен своей ненавистью к лоялистам — он применял конфискацию и продажу их имущества, чтобы помочь подавить их сопротивление. Джордж Клинтон был сторонником и другом Джорджа Вашингтона, во время тяжёлой зимовки в Велли-Фордж он поставлял продовольствие войскам. На первую в истории США инаугурацию президента Клинтон приехал вместе с Вашингтоном верхом на лошади и устроил торжественный ужин в честь этого события.

В 1759 году он был назначен секретарём округа Алстер штата Нью-Йорк, эту должность он занимал в течение следующих пятидесяти двух лет. Он был членом Нью-Йоркского Провинциального Собрания от Ольстерского округа с 1768 до 1776 года. Он стал первым избранным губернатором Нью-Йорка в 1777 году, и был переизбран шесть раз, находясь на этой должности до 1795 года.

25 марта 1777 года Клинтон получил звание бригадного генерала Континентальной армии и 6 октября 1777 года командовал войсками в фортах Клинтон и Монтгомери. Служил в армии до её расформирования 3 ноября 1783 года.

В 1783 году в Добс-Ферри Клинтон и Вашингтон провели переговоры с генералом Гаем Карлтоном относительно вывода британских войск из их мест дислоцирования в Соединённых Штатах.

В 1787—1788 годах Клинтон публично выступал против принятия новой Конституции Соединённых Штатов. Герберт Сторинг отождествил с Клинтоном автора, который писал под псевдонимом «Cato» антифедералистские эссе, появившиеся в нью-йоркских газетах во время дебатов по поводу ратификации конституции. Однако авторство эссе поставлено под сомнение. Клинтон отозвал свои возражения только после того, как «Билль о правах» был одобрен.

В 1792 году он был выдвинут только что созданной Джефферсоном «республиканской» партией в кандидаты на пост вице-президента США. Республиканцы, поддержав вместе с большинством выдвижение Вашингтона на президентский срок, выступили против кандидатуры на пост вице-президента Джона Адамса, подозревая его в «промонархических» взглядах. Клинтон был выдвинут вместо Томаса Джефферсона, поскольку в таком случае Джефферсон и Вашингтон представляли бы один штат — Виргинию, что не допускается избирательным законодательством. Клинтон получил 50 голосов выборщиков против 77 у Адамса. Кандидатура Клинтона была дискредитирована его антифедералистскими выступлениями и его спорным, с небольшим перевесом, переизбранием на должность губернатора в 1792 году (он победил только с перевесом в 108 голосов, а голоса от округа Отсего, где большинство избирателей были настроены против Клинтона, не были учтены по техническим причинам).

В 1795 году он не стал переизбираться на пост губернатора. Некоторые лидеры демократическо-республиканской партии попытались привлечь его к участию в выборах вице-президента на выборах 1796 года, но Клинтон отказалась участвовать, а партийные лидеры вместо этого обратились к другому жителю Нью-Йорка Аарону Бёрру. Тем не менее Клинтон получил 7 голосов избирателей. В апреле 1800 года вернулся в политику, и был избран в Ассамблею штата Нью-Йорк. В 1801 году под нажимом Бёрра принял участие в борьбе за кресло губернатора, и победил федералистаСтивена Ван Ренсселера. Прослужил на этом посту до 1804 года. В общей сложности он находился на этом посту 21 год, и тем самым он являлся самым долго находившимся на должности губернатором штата до 14 декабря 2015 года, когда губернатор АйовыТерри Бранстед превзошёл его.

Клинтон был вновь выдвинут кандидатом на пост вице-президента США при Джефферсоне на президентских выборах 1804 года и на сей раз был избран, сменив на этом посту Аарона Бёрра. Клинтон был выбран Джефферсоном из-за его долгой общественной службы и его популярности в электорально важном штате Нью-Йорк. Ещё одной причиной был возраст Клинтона. К моменту следующих выборов в 1808 году Джорджу было бы 69 лет, и Джефферсон ожидал, что Клинтон будет слишком стар, чтобы начать президентскую гонку против избранного преемника Джефферсона, госсекретаря Джеймса Мэдисона.

Он занимал пост вице-президента Соединенных Штатов, сначала при Джефферсоне с 1805 до 1809 года, а затем при Джеймсе Мэдисоне с 1809 до своей смерти от инфаркта миокарда в 1812 году. Клинтон был первым вице-президентом, умершим в должности. Стремясь избежать повышения престижа вице-президента, Джефферсон в значительной степени игнорировал Клинтона. Джордж был незнаком с правилами работы Сената, и многие сенаторы рассматривали его как неэффективного председательствующего.

Клинтон, при поддержки некоторых членов Демократическо-республиканской партии, недовольных внешней политикой администрации Джефферсона, попытался бросить вызов Мэдисону на выборах 1808 года. Федералистская партия, также первоначально решила поддержать его кандидатуру, но в конечном итоге сделала ставку на тандем 1804 года Чарльза Пинкни и Руфуса Кинга. В итоге Клинтон получил лишь шесть голосов выборщиков. Он занял третье место после Мэдисона и Чарльза Пинкни, но вновь получил пост вице-президента.

После выборов в 1808 году Клинтон и его сторонники выступили против администрации Мэдисона, и сумели заблокировать назначение Альберта Галлатина на пост государственного секретаря. Он также провёл важное тайное голосование, которое помешало воссозданию Первого банка Соединённых Штатов. Клинтон был одним из двух вице-президентов, занимавших должность при двух различных президентах (другим был Джон Колдвелл Кэлхун).

Первоначально он был похоронен в Вашингтоне, но в 1908 году был перезахоронен в Кингстоне штате Нью-Йорк.

7 февраля 1770 года Клинтон женился на Саре Корнелии Тэппен (англ. Sarah Cornelia Tappen; умерла в 1800). У них было пять дочерей и один сын:

1. Кэтрин Клинтон (5 ноября 1770 — 10 января 1811). Первый брак — Джон Тайлер. Второй — Пирр Ван Кортленд-младший — сын вице-губернатора Нью-Йорка Пирра Ван Кортленда.
2. Корнелия Тэпен Клинтон (29 июня 1774 — 28 марта 1810). Вышла замуж за Эдмонда-Чарльза Генета.
3. Джордж Вашингтон Клинтон (18 октября 1778 — 27 марта 1813). Был женат на Анне Флойд, дочери Уильяма Флойда (Шурин — конгрессмен Бенджамин Толмэдж).
4. Элизабет Клинтон (10 июля 1780 — 8 апреля 1825). Вышла замуж за Маттиаса Толмэджа.
5. Марта Вашингтон Клинтон (12 октября 1783 — 20 февраля 1795).
6. Мария Клинтон (6 октября 1785 — 17 апреля 1829). Вышла замуж за Стивена Брикмэна — внука Пирра Ван Кортленда и Джоанны Ливингстон.

Историк Алан Тейлор описал Джорджа Клинтона как «самого проницательного политика в революционном Нью-Йорке», человека, который «понял силу символизма и новую популярность простого стиля, особенно когда его практиковал человек, обладающий средствами и достижениями, чтобы поставить себя выше простых людей». Его брак с Корнелией Тэппен укрепил его политическое положение в сильно голландском округе Алстер.

В его честь назвали: округ Клинтона в штате Нью-Йорк, округ Клинтона в штате Миссури, округ Клинтона в штате Огайо, поселение Клинтон в округе Онайда в штате Нью-Йорк и местность возле Гамильтонского колледжа. В Вашингтоне округа Колумбии установили позолоченную конную статую с ним на Коннектикут Авеню. В 1873 году штат Нью-Йорк подарил бронзовую статую Клинтона Залу Национальной Скульптурной Коллекции в Капитолии.

Он был изображен на картине Джона Трамбулла«Декларация независимости», хотя он не подписал её и не присутствовал при её подписании. В 1976 году картина появилась на реверсе двухдолларовой купюры и снова печаталась сериями в 1995 и 2003 годах.

В 2000 годумост между Риниклифф и Кингстоном в Нью-Йорке назвали мостом Джорджа Клинтона.

Kaminski, John P.George Clinton: Yeoman Politician of the New Republic. — Madison House. — 1993.

• The George Clinton Collection at the New York Historical SocietyАрхивная копия от 22 июня 2018 на Wayback Machine

• George Clinton в Биографическом справочнике Конгресса США (англ.)
• Architect of the Capitol: George ClintonАрхивная копия от 17 августа 2012 на Wayback Machine
• An examination of the Clinton LineageАрхивная копия от 6 января 2008 на Wayback Machine
• Barbagallo, TriciaFellow Citizens Read a Horrid Tale (неопр.) (PDF) (недоступная ссылка) (10 марта 2007). Дата обращения: 4 июня 2008.Архивировано 24 июня 2008 года.